Астра — однолетнее травянистое растение со стержневой, хорошо разветвленной корневой системой, располагающейся в почвенном горизонте на глубине 15—20 см. Кусты с прямыми, дважды или трижды разветвляющимися стеблями, покрыты короткими твердыми волосками. По высоте, ветвлению, форме кустов астры очень разнообразны. Самые низкорослые от 15 до 30 см, к среднерослым относят растения высотой от 40 до 50 см, к высокорослым — 80 — 100 см.

По форме куста они делятся на колоновидные, раскидистые и букетные. Колоновидная форма астры определяется приближенностью побегов второго порядка к оси главных побегов, не отклоняющихся от них более чем на 25°. Для раскидистых форм характерно сильное отклонение от центральных побегов. Букетные формы обладают способностью сильно ветвиться, образуя большое количество побегов 2—3 порядка, на которых одновременно раскрываются соцветия. В зависимости от сорта они делятся также на ранне-, средне- и позднецветущие.

Соцветия астр — корзинки диаметром от 2 до 15 см — располагаются как на центральном, так и на боковых побегах. Цветки в корзинке разного строения: по краям язычковые, в центре — трубчатые. Селекцией выведены разнообразные формы язычковых цветков: лопаточковидные, лентовидные, лодочковидные, трубчатые, игольчатые, локоновидные, лучистые и др. По форме корзинок различают плоские, плоскокруглые, полушаровидные, шаровидные сорта. Различаются они и по махровости корзинок. Наиболее близкие к исходной, дикой китайской астре сорта относятся к немахровым. У них в корзинке только один крайний ряд язычковых цветков, остальные трубчатые. У полумахровых язычковые цветки образуют несколько рядов, у густомахровых почти все цветки язычковые и только небольшая часть в центре занята трубчатыми цветками. Окраска соцветий самая разнообразная: от чисто белых до карминовокрасных и темно-фиолетовых. Есть розовые и желтые.